Recentemente alguns relatórios indiciavam má qualidade do toner produzido na China e as devidas consequências para a saúde que ele traz. Mas um questionamento se sobressai: O que de fato faz com que o toner seja um possível risco à saúde? A RTM World analisou alguns pontos que devem ser levados em consideração.

Assim como com qualquer produto de qualquer país, a qualidade do toner depende do fabricante desse produto, das decisões tomadas pelo formulador e pelos departamentos de compras e manufatura. A composição de qualquer toner em pó consiste em pigmento, polímero, cera, agente de controle de carga, aditivos a granel e aditivos superficiais.

Em geral, as matérias-primas de baixo custo, onde quer que sejam originadas, provavelmente contêm “impurezas” que podem ser indesejáveis ​​do ponto de vista de saúde e segurança. Vários materiais no toner foram identificados como possíveis riscos à saúde. Tais materiais, se presentes no toner, podem ser liberados para trabalhar o ambiente durante o estágio de fusão/fixação do processo de impressão. À medida que o toner for transferido do fotocondutor para o papel, atingindo de 130 a 180°C, qualquer teor de compostos orgânicos voláteis (COV) do toner, é volatilizado e exaurido do mecanismo de impressão pelo sistema de resfriamento da máquina através do ventilador e do duto para o espaço em que está sendo operado.

Outras fontes de poluentes ambientais do toner são pó de toner e aditivos de superfície de toner soltos. Todos os toners compreendem partículas finamente divididas que têm um tamanho médio de cinco a dez microns. Essa é apenas o ponto médio da faixa de tamanho de partícula de toner e ele pode conter tamanhos bem abaixo de cinco mícrons e bem acima de dez mícrons.

A remoção de partículas de qualquer fonte de poeira que penetre na região de troca gasosa dos pulmões, depende de uma variedade de fatores, mas depende significativamente do diâmetro da partícula. O tamanho de partículas perigosas é principalmente inferior a cinco mícrons, e tamanhos de partículas de 2,5 mícrons (PM 2,5) são frequentemente usados ​​nos EUA para descrever poeiras não respiráveis. A distribuição de tamanho de partículas depende da composição do toner e das condições de produção do mesmo. Normalmente a fabricação de baixo custo pode ser responsável por toners que “empoeiram”. Esses podem ter um tamanho médio de partícula que corresponda ao necessário para a operação em um determinado mecanismo.

Além disso, os aditivos de superfície usados ​​para promover o fluxo, a durabilidade e o carregamento do toner precisam ser processados de forma que estejam suficientemente fixados à superfície das partículas do toner para evitar que sejam liberados durante todo o processo de impressão.

Além do fator de respirabilidade do pó, tem havido atenção recente para mudança geográfica da Europa e da América do Norte para a Ásia. A produção na China é, obviamente, um importante desenvolvimento desta tendência. O outro aspecto dessa mudança é que houve o desenvolvimento do fornecimento de matéria-prima na Ásia. Fontes de ingredientes de toner fabricados localmente foram estabelecidas e desenvolvidas.

Com esta mudança geográfica, foi estabelecida nova capacidade de produção, bem como capacidade de transferência de produção. Simultaneamente, tem havido uma restrição na produção causada pela diminuição da procura, particularmente pelos tipos de toner mais populares no mercado de pós-venda. Esse desequilíbrio entre a capacidade disponível e a demanda do mercado gerou forte concorrência de preços e depreciação da lucratividade na indústria de fabricação de toner, particularmente na fabricação mais recentemente desenvolvida na Ásia.

A resposta natural dos fabricantes de toner na tentativa de moderar isso é economizar e tentar reduzir o custo unitário, reduzindo os custos de matéria-prima e fabricação. Para alguns fabricantes, isso significa que eles estão usando polímeros, pigmentos, magnetita, ceras e outros ingredientes de menor qualidade e aumentando as taxas de produção com consequente degradação da distribuição do tamanho de partículas, integridade do toner e seus aditivos.

Em geral, mas não universalmente, as matérias-primas de baixo custo e o uso de matérias-primas que não são projetados para uso de toner, resultam em emissões de alto teor de COV e conteúdo de traços indesejáveis. As mudanças feitas nas condições de composição da matéria-prima para aumentar a taxa de produção, resultando em maior consumo de calor e energia, podem causar a degradação de matérias-primas e a criação de frações de COVs.

As maiores taxas de produção em moagem fina para reduzir o conteúdo de custo de energia por quilo e mudanças na classificação para maximizar o rendimento do produto, ambas as estratégias para reduzir o custo do produto, aumentam potencialmente a probabilidade de baixa qualidade e transtornos futuros.

Não há “Toner chinês” como um conjunto homogêneo de produtos. Como sempre foi o caso na indústria de toner, independentemente da localização da manufatura, existem fabricantes de toner orientados profissionalmente, fabricantes responsáveis, que desenvolvem e fabricam seus produtos com responsabilidade, com o objetivo de manter padrões de desempenho e minimização de qualquer impacto ambiental ou na saúde.

Existem também aquelas empresas que não seguem as mesmas políticas. É importante, em qualquer decisão de compra, seja como revendedor ou usuário, que o custo total da compra, e não o preço, seja considerado, pois a baixa qualidade pode afetar significativamente o custo. A eficácia dos toners chineses, tal como o toner de qualquer outra região geográfica, varia. Nem todos são ruins ou bons. Os compradores devem ser conscientes em sua avaliação de produtos antes de comprar.