Artigo aborda sobre como os EUA poderá se tornar um destino de reciclagem de última geração, A Diamond Brasil trouxe todos os detalhes sobre a Notícia.

As tecnologias de reciclagem de plástico da próxima geração podem dar uma nova vida à indústria petroquímica dos Estados Unidos, e não tão cedo. O mercado global de reciclagem está rachando sob a pressão do lixo plástico e as regras de exportação estão ficando mais rígidas. No desenvolvimento mais recente, a União Europeia anunciou uma nova proibição de exportação no final do mês passado (dezembro de 2020), uma que poderia ter um impacto nos mercados dos EUA.

O mercado global de reciclagem de plástico não está à altura do trabalho

A China desencadeou uma crise no mercado global de reciclagem em 2018, quando proibiu certos tipos de importação de resíduos. A mudança expôs lacunas gritantes na abordagem tradicional de reciclagem.

Na reciclagem convencional, o ônus recai sobre os mercados globais de impulsionar a demanda por produtos feitos com plástico reciclado. Isso tem funcionado até certo ponto, mas claramente não é uma solução permanente para o lixo plástico.

Nos Estados Unidos, as taxas de reciclagem de plástico são geralmente baixas, e há evidências de que enviar lixo para o exterior simplesmente transfere o fardo das economias desenvolvidas para outras que estão mal equipadas para lidar com montanhas de lixo. O resultado é que os resíduos supostamente destinados à reciclagem são maltratados, acabam em aterros, incineradores ou são despejados ilegalmente.

Uma mudança radical para o lixo plástico

A proibição da China desencadeou uma onda de atividades em torno da questão do lixo plástico por outras nações e organizações internacionais.

Embora as Nações Unidas estimam que apenas 2% dos resíduos plásticos são exportados, o efeito cascata foi significativo. Sem o benefício da infraestrutura de reciclagem mais sofisticada da China, o fluxo de resíduos atingiu países que não estão necessariamente equipados para lidar com isso.

Os principais novos mercados incluem Tailândia, Malásia, Vietnã, Índia, Turquia e vários membros da Organização Internacional para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), incluindo EUA, Coréia, Canadá e membros da UE.

Um desenvolvimento significativo ocorreu em novembro, quando a OCDE anunciou um acordo sobre novas regras para a exportação de certos tipos de resíduos plásticos. O novo acordo cobre apenas a categoria de resíduos plásticos perigosos destinados à reciclagem, como uma atualização da Convenção da Basiléia de 1989 que cobre o transporte de resíduos perigosos. No entanto, é um passo na direção certa.

De acordo com as regras atualizadas, todos os 37 países membros da OCDE que exportam resíduos plásticos perigosos para reciclagem devem agora receber consentimento prévio do país de destino.

O cronograma da OCDE também exige que os membros revisem as regras para resíduos plásticos não perigosos em 2024. Nesse ínterim, as organizações que lutam contra esse aumento de resíduos podem esperar maior acesso às informações dos membros da OCDE.

Como parte do novo acordo, os membros se comprometeram a divulgar listas de seus regulamentos para exportação de resíduos plásticos não perigosos. Isso inclui resíduos de polímero de fonte única ou “puro”, onde pouco ou nenhum subproduto é deixado para descarte, bem como resíduos de plástico misturados que são mais difíceis de processar.

Membros da UE se posicionam sobre o lixo plástico

Outro passo significativo ocorreu no dia 22 de dezembro, quando a Comissão Europeia anunciou novas regulamentações para importação e exportação de resíduos plásticos.

Os novos regulamentos de exportação da UE têm um ângulo de justiça ambiental, na medida em que ajudarão a prevenir a exportação indiscriminada de resíduos plásticos não separados para países que podem não estar equipados para reciclá-los.

Segundo as novas regras, os países da UE deixarão de exportar muitos tipos de resíduos plásticos para não membros da OCDE. O único resíduo permitido é “plástico limpo” destinado à reciclagem. A Comissão também anunciou regulamentos mais rigorosos para a exportação de resíduos de plástico para membros da OCDE fora da UE e para a importação de resíduos para a UE.

Em uma declaração anunciando as novas regras, Virginijus Sinkevičius, Comissário da UE para o meio ambiente, oceanos e pescas, defendeu fortemente a regulamentação do mercado global de plásticos.

“Estas novas regras enviam uma mensagem clara de que na UE assumimos a responsabilidade pelos resíduos que geramos. A exportação de resíduos plásticos só será permitida em condições muito rígidas ”, explicou. “A exportação de resíduos plásticos não separados para países não pertencentes à OCDE será totalmente proibida. Este é um marco importante no combate à poluição do plástico, na transição para uma economia circular e na consecução dos objetivos do Acordo Verde Europeu.

O efeito cascata das novas regulamentações da UE afetará os mercados de reciclagem nos Estados Unidos.

A sucata de plástico exportada dos Estados Unidos caiu drasticamente após a proibição da China, e a crise do COVID-19 colocou um novo ônus sobre esses fluxos de resíduos. Internamente, os Estados Unidos já contribuem excessivamente para a poluição do plástico em suas costas. O risco de estourar pelas costuras se tornará maior sem um mercado de exportação confiável – a menos que os recicladores domésticos intensifiquem seus esforços.

A reciclagem não é claramente a única solução para os resíduos de plástico a longo prazo, mas até que a economia global se desprenda, ela pode causar uma impressão mais forte no problema da poluição do plástico.

Novas formas de reciclagem de última geração podem ajudar a fazer a diferença. Entre as soluções que surgiram estão as tecnologias de base biológica, microbiana e de nível molecular que quebram o plástico em blocos de construção químicos, em vez de simplesmente retalhá-lo ou derretê-lo. Outra abordagem emergente envolve a pulverização de resíduos plásticos para produzir gás hidrogênio e nanotubos de carbono.

O objetivo é desenvolver fluxos de reciclagem mais eficientes e, ao mesmo tempo, produzir um material de alto desempenho que seja igual, senão melhor do que o plástico virgem.

Tudo isso poderia funcionar em benefício das partes interessadas da petroquímica nos Estados Unidos. Se quisessem, poderiam direcionar seu know-how, infraestrutura e cadeias de suprimentos para a tecnologia de reciclagem de última geração, em vez de depender de gás natural bruto e petróleo como matéria-prima.

Embora os EUA estejam mais intimamente associados às exportações de resíduos plásticos, na verdade importam uma quantidade significativa de plástico. Com novas tecnologias em mãos, a indústria petroquímica nacional poderia construir sobre essa base para aumentar o papel dos Estados Unidos no mercado global de reciclagem de plástico, dando ao país um papel de liderança no mercado global.

É melhor eles agirem rápido. Com a epidemia de COVID-19 ou não, o mercado de longo prazo para o plástico virgem já mostra sinais de enfraquecimento à medida que esquenta o movimento por embalagens reduzidas entre os principais fabricantes de bens de consumo. O movimento sem embalagem também está ganhando força, e a próxima geração de plásticos de base biológica oferece mais um desafio para a cadeia de abastecimento de petróleo e gás.

Artigo publicado em triplepundit.com por Tina Casey

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